Малая желтоголовая катарга

Малая желтоголовая катарга (лат. Cathartes burrovianus) обитает в Центральной и Южной Америке. Она относится к роду грифов-индеек семейства американских грифов. Длина тела этих необычных птиц колеблется от 53 до 65 см при весе в 1-1,5 кг. Размах крыльев может достигать 165 см, при этом самцы немного меньше самок.

Во время полета кажется, что птица полностью черная, однако ее оперение на самом деле только сверху черное, а снизу оно скорее темно-коричневое. Кроме того, у малой желтоголовой катарги серебристые крылья и серый короткий хвост, средняя длина которого от 19 до 24 см. Ее голова полностью голая, кожа на ней складчатая, желтого или оранжевого цвета. Затылок и лоб красные, горло голубовато-серое.

Толстый изогнутый клюв загнут на кончике, его цвет может варьировать от белесого до розоватого. Такого же оттенка и ноги птицы, которые очень плохо приспособлены к захвату добычи. В целом, это характерно для всех американских грифов или грифов Нового Света, как их называли раньше. В противоположность им, т.н. «старосветным» грифам проще разобраться с жертвой при помощи лап, однако и они уступают в этом другим соколообразным.

Вообще, ученые-орнитологи считают, что американские и европейские грифы слишком сильно отличаются друг от друга, что говорит об их разных предках. То есть малая желтоголовая катарга вовсе не является родственником грифов из Старого Света, хотя в их внешности и есть некоторое сходство. Она гораздо ближе к аистам, а такой необычный внешний вид объясняется образом жизни катарги, ведь ее основной добычей является падаль.

Малые желтоголовые катарги живут на опушках лесов, во влажных саваннах и на лугах на высоте не более тысячи метров над уровнем моря. Они распространены в прибрежных областях Гватемалы, на юге Мексики, в Гондурасе и Никарагуа, в Венесуэле, Бразилии, Уругвае и Парагвае. В общем, средой их обитания является крайний юг Северной Америки и почти вся Южная Америка за исключением области Альп.

Эти птицы не любят высоты — они даже летают почти над самой землей. Очень редко их можно заметить высоко в небе. Да это им и не нужно, ведь свою добычу они находят при помощи хорошо развитого обоняния. Зрение у них также развито неплохо, однако в темноте они почти ничего не видят. Часто их можно заметить на столбах, крышах небольших зданий, заборах или других невысоких укрытиях. Здесь же они и ночуют, используя одни и те же места в течение многих лет.

Малые желтоголовые катарги умеют издавать только низкие звуки. Их голос весьма неприятен — он больше похож на хрюканье или низкий свист. С его помощью птицы общаются между собой или узнают друг друга во время брачного периода. Катарги не вьют гнезда, а ищут убежище в дуплах деревьев. В кладке обычно одно или два яйца кремового цвета с серыми или коричневыми пятнами. Птенцы появляются на свет голыми и практически неподвижными. Оба родителя кормят их отрыгнутой полупереваренной пищей.

Молодые птицы отличаются от взрослых желтоватыми ногами, светлым затылком, темными головой и клювом. Летать они начинают в 9-10 недель, но еще неделю-другую находятся под покровительством родителей.