Крачка-инка

Крачка-инка (лат. Larosterna inca), которую также называют крачкой инков, может похвастаться отменными усами, что, согласитесь, не слишком характерно для птиц. Но это не усы в привычном понимании этого слова, а пучки перьев белого цвета, которые начинаются у основания ярко-красного клюва, проходят под глазами и лихо закручиваются колечками вперед. Длина такого украшения нередко достигает 5 см.

Все остальное оперение у этой представительницы семейства крачковых самое обыкновенное: пепельно-серые голова и тело, белые кромки крыльев и черный хвост. Лапки у птицы под стать клюву — ярко-алые. Длина ее тела колеблется от 39 до 42 см, средний вес 190 гр. Забавно, но не только усы роднят крачку-инку с нашими любимыми мурлыками: словно желая в очередной раз пошутить, природа наделила ее голосом, отдаленно напоминающим кошачье мяуканье.

Встретить эту смешную «птицекошку» можно на скалистом побережье Южной Америки, где она строит свои гнезда, занимая территорию от Перу до северного Чили. На зимовку отлетает к прибрежным регионам от центрального Чили до Эквадора. Хотя сегодня популяция крачки инков насчитывает около 150 тыс. особей, начиная с 2004 года она испытала настолько значительные потери, что МСОП была вынуждена отнести ее к видам, состоящим под некоторой угрозой.

Причины все те же: глобальное потепление, загрязнение океана и уменьшение количества мест для гнездования. Еще один представитель животного мира, который страдает от деятельности человека. Но не будем о грустном. Кстати, свое название крачка инков получила во многом благодаря тому, что ареал ее обитания совпадает с океаническими границами Тавантинсуйу — той самой Империи инков, которая процветала в Южной Америке в 11-16 вв.

Крачка-инка очень любит общество себе подобных. На песчаном берегу нередко можно заметить целые тысячи птиц, которые собрались вместе, для того чтобы отдохнуть и по-своему пообщаться. От этих «разговоров» шум стоит невообразимый, тем более что недалеко от крачек любят сидеть и морские чайки — рацион-то у этих видов примерно одинаковый.

А вот в полете крачка инков выглядит поистине впечатляюще! Грациозно кружа над океаном, она высматривает будущую добычу. Заметив подходящую рыбку, она на миг зависает в воздухе, а потом стремительно бросается в воду и выхватывает ее у самой поверхности воды.

Очень часто эти птицы сопровождают дельфинов, морских львов, бакланов и китов, надеясь полакомиться вспугнутой ими рыбой. Ну а местные рыбаки уже и вовсе давно привыкли к соседству крачек, которые преследуют рыболовецкие траулеры, чтобы захватить остатки их добычи.

Единственная в своем роде, крачка-инка гнездится в небольших пещерках, расположенных на тихоокеанском побережье, или занимает опустевшие гнезда других морских птиц. В кладке обычно не больше двух яиц, которые насиживаются около четырех недель.

Затем еще семь недель птенцы полностью зависят от взрослых птиц, которые кормят их добытой полупереваренной рыбой. В 1,5 месяца молодые птицы покидают родительское гнездо, а с наступлением холодов отлетают вместе со всеми к местам зимовок.