Казуары

В густых тропических лесах жаркой Австралии и в Новой Гвинее живут необычные птицы с наростом на голове. Местные жители опасаются их из-за скверного и неуживчивого характера. Поговаривают даже, что легче приручить молодого крокодила со страшными зубами, чем взрослого казуара (лат. Casuarius).

Его главное оружие – мощные ноги с острыми когтями на каждом из трех пальцев. Сильного удара такой лапой достаточно, чтобы нанести серьезные повреждения неосторожному охотнику, а длинный острый коготь в 12 см. на внутреннем пальце с легкостью заменяет смертоносный кинжал. Убежать от них человеку просто невозможно: пташка способна развить скорость в 50 км/ч и перепрыгнуть ограду в 1,5 метра.

Впрочем, казуары нападают только при защите территории или собственного потомства. В дикой природе их очень трудно встретить: все три вида этой птицы занесены в Международную Красную книгу. При этом если карликовый казуар (мурук) еще более-менее распространен, то оранжевошейному и шлемоносному казуару грозит полное исчезновение.

Эта крупная птица, достигающая порой 2-метрового роста и 50-килограммового веса, наряду с киви, страусами и эму совершенно не умеет летать. Казуаров относят к бескилевым, что означает отсутствие специального выроста (киля) на грудной кости, который и позволяет остальной пернатой братии широко размахивать в воздухе крыльями.

Однако главной отличительной чертой казуара является интересный кожистый вырост на голове. Гребень состоит из очень твердого материала, покрытого сверху особым роговым веществом. Биологи до сих пор спорят об его истинном предназначении: одни считают шлем вторичным половым признаком, другие настаивают на его «защитной» роли — беречь голову птицы во время бега от веток деревьев и падающих плодов.

К слову, основой рациона казуаров являются именно сочные фрукты. Причем птица очень прожорлива и способна съесть несколько килограмм за один присест. Кроме того, она не брезгует и лягушками, мелкими змеями или ящерицами. Индивидуальная площадь участка одной взрослой особи достигает нескольких квадратных километров. Казуары не терпят не только людей, но и друг друга. Встречаясь с сородичами, они обязательно начинают драку, отстаивая личные границы.

Только в брачный период самец казуара подпускает к себе самку. Забота о подрастающем поколении полностью лежит на плечах отца. Именно он строит гнездо и 2 месяца высиживает яйца. Роль дамы легкомысленна и проста: отложив 3-8 яиц, она уходит к другому кавалеру. Вылупившиеся птенчики совершенно не похожи на собственных родителей.

Вместо нароста у них небольшая пластинка, а окрас гораздо светлее с темными коричневыми полосами вдоль тела. У мамы и папы перья однотонные, темные и мягкие, напоминающие шерсть животного. Птенцы обзаводятся таким шикарным оперением лишь к двухлетнему возрасту. До этого времени самец всячески оберегает их и учит добывать корм.

Красивые перья служат казуару и плохую службу. Папуасы делают из них украшения и довольно дорого продают. Кроме того, мясо птицы очень нежное и вкусное, поэтому становится главным лакомством всего племени после удачной охоты. Поймать и вырастить диковинную птицу значит обзавестись хорошим капиталом, ведь в самой глубине острова за него можно получить целых 8 свиней или даже жену. Кроме того, известные зоопарки мира предлагают за казуара не меньше тысячи долларов.

Природоохранные организации стараются сохранить этих необычных птиц. Среди населения Новой Гвинеи проводится просветительская работа, уделяется много внимания сохранению мест их обитания и выхаживанию особей, получивших травмы в результате дорожных аварий. В будущем планируются мероприятия по подсчету популяции шлемоносных и оранжевошейных казуаров.