Белоголовый орлан

20 июня 1782 года Континентальный конгресс США сделал белоголового орлана национальным символом — его изображение появилось на Государственном гербе этой страны. Трудно поверить, что такая гордая и величественная птица соперничала за это почетное звание с самой обыкновенной дикой индейкой. В частности, против орлана выступал сам Бенджамин Франклин, так как считал его наглой, трусливой и вороватой птицей.

Однако всем остальным членам конгресса белоголовый орлан (лат. Haliaeetus leucocephalus) нравился гораздо больше индейки и после шестилетних ожесточенных споров им удалось-таки поставить его изображение на Большой Печати страны. Думаете, с тех пор орланы зажили долго и счастливо? А вот и нет — в начале 20-го столетия американские фермеры, получив в собственность обширные территории, объявили многих хищников вне закона.

Толком не разобравшись, кто кого ест, они назначили вознаграждение за мертвые тушки всех тех животных, кому не повезло иметь острые когти и зубы. Начался безжалостный отстрел местных койотов, беркутов, лис, орланов и других хищников — считалось, что они наносят вред домашнему скоту. К сожалению, иногда судьба любит зло пошутить, и этот раз не был исключением: жизнь белоголового орлана оценивалась ровно в 1 бакс — тот самый доллар, на котором эта хмурая птица гордо красуется в виде национального символа.

Всего несколько десятков лет понадобилось для того, чтобы поставить один из самых многочисленных видов под угрозу исчезновения, а применение ДДТ завершило то, что не успели сделать охотники. Понадобилось срочное вмешательство правительства, принявшего специальный закон в защиту гордого хищника. Очень медленно численность белоголового орлана стала расти, и в 2007 году вид был исключен из перечня вымирающих.

Сегодня белоголовый орлан распространен практически на всей территории Северной Америки: от Аляски и Канады до Мексиканского залива. Эти птицы любят селиться недалеко от крупных озер, рек или океана, так как именно здесь имеется хорошая кормовая база. В рацион орланов, вопреки мнению фермеров, входят водоплавающие птицы, рыба, рептилии, ракообразные, беспозвоночные и мелкие млекопитающие. Очень редко они едят павших ягнят, но никогда не убивают их сами.

Узнать белоголового орлана просто — его белоснежная голова, верхняя часть шеи и хвост резко констатируют с темно-коричневым оперением всех остальных частей тела. Размах крыльев этого представителя семейства ястребиных достигает 2 метров при длине тела от 76 до 81 см. Самки заметно больше самцов — их средний вес 5,4 кг, в то время как самцы едва дотягивают до 4,1 кг.

Пары у орланов формируются на всю жизнь. Правда, если один из партнеров погибает, второй возобновляет поиски своей новой половинки. Довольно большое гнездо вьется на самом высоком дереве в округе, которое обеспечивает орланам хороший обзор. До ближайших соседей должно быть не меньше 1,21 км, иначе стычки не миновать.

Самка откладывает от 1 до 3 (чаще 2) матово-белых яйца, из которых по прошествии 34-38 дней вылупляются забавные серые птенчики. Мать согревает и защищает их, в то время как отец добывает пищу. Иногда более сильные братья или сестры колотят младших так, что они забиваются в дальний угол гнезда и стараются не высовываться. Родительница забывает о них, отдавая всю еду более наглому отпрыску, и малыши умирают от голода.

В 6 недель молодые птицы учатся прыгать с ветки на ветку, а в 9-14 совершают свой первый полет. Сначала они стараются быть поближе к родителям, пока не почувствуют достаточную уверенность в себе, чтобы уйти в самостоятельную жизнь. Половая зрелость наступит у них 4-6-летнем возрасте, а проживут они не меньше 12 лет, иногда умудрившись отметить 20- или даже 30-летний юбилей.