Жаркий и засушливый климат Африки не очень благоприятен для жизни не только людей, но и животных. Звери здесь часто гибнут от голода и жажды, а их трупы привлекают огромное количество падальщиков. Есть среди них и африканские белогорлые грифы (лат. Trigonoceps occipitalis), которые распространены на обширной территории южнее Сахары.
Это средние по размеру птицы массой в три-пять кило и длиной тела от 75 до 80 см. Конечно, они гораздо меньше кондоров, да и размах крыльев у них всего 2,3 метра при длине крыла от 60 до 65 см. Но все-таки они дают некоторый повод для восхищения. Например, у африканских белогорлых грифов интересный окрас: в отличие от их соседей по континенту ушастых грифов, они двухцветные.
Практически все оперение у них бурое, за исключением головы, зоба, нижней части крыльев и брюха, которые украшены белыми перьями. Необычен и цвет клюва белогорлого грифа: он синий у основания и ярко-красный на конце. Как и у всех хищных птиц, его кончик загнут вниз, что позволяет легко разрывать добычу.
Африканский белогорлый гриф, которого иногда называют белоголовым, — гордая птица. Он никогда не селится рядом с людьми, чтобы питаться их отходами, подобно африканскому марабу. Огромное гнездо из тонких веточек вьет на верхушках баобабов или других очень высоких деревьев. Живет в одиночку или находит себе пару. В кладке обычно одно белое яйцо. Оба родителя выкармливают детеныша пищей, принесенной во вместительном зобе.
За добычей вылетает на рассвете. Высоко и плавно кружит в небе, поднимаясь порой до 1,6 км. С помощью своего острого зрения высматривает подходящую падаль и стремительно опускается вниз. Он не наблюдает за другими грифами, а предпочитает искать пропитание самостоятельно.
Пища африканского белогорлого грифа порой сильно испорчена. Любое другое существо сразу же погибло бы от токсинов, отведав гниющую плоть, однако у этих представителей семейства ястребиных довольно крепкий желудок. В его желудочном соке очень высокая кислотность, что позволяет переваривать кости и убивает все трупные бактерии. Процесс обеззараживания продолжается в кишечнике птицы, где специальные симбиотические бактерии очищают пищу от бактериальных токсинов.
Оставшиеся на оперении вредоносные бактерии уничтожаются при помощи ультрафиолетового излучения, когда белогорлый гриф расправляет и просушивает перья на солнышке.
Кроме падали, этот вид грифов, как и его ближайшие родственники, питается ящерицами, птенцами, яйцами, насекомыми и некоторыми больными животными. Способен убить слабого детеныша антилопы или поймать на завтрак какого-нибудь мелкого грызуна. Растительную пищу совершенно не уважает, да и ее не так уж много в засушливых лесистых местностях и саваннах с редкими деревцами, которые он облюбовал для собственного проживания.
К сожалению, африканский белогорлый гриф слабо изучен, однако точно известно, что он находится под угрозой исчезновения. Попытки ученых исследовать поведение исчезающих видов птиц иногда приводят к неожиданным последствиям. Так, в Саудовской Аравии был пойман белоголовый гриф с GPS-передатчиком. Бедолагу сразу же обвинили в шпионаже в пользу Израиля, и чуть было не казнили. А, между тем, израильские ученые всего лишь хотели получше узнать о путях миграции этих редких птиц.
Комментарии закрыты.